Célébrée depuis plus d’un siècle, la Journée internationale des droits des femmes est un repère historique dont l’importance est loin d’être anecdotique. Depuis cent ans, les luttes menées pour l’égalité ont permis l’émancipation et la mise en lumière progressive des femmes à travers le monde.
Pourtant, ces acquis ne sont jamais définitifs : comme l’écrivait Simone de Beauvoir, « N’oubliez jamais qu’il suffira d’une crise politique, économique ou religieuse pour que les droits des femmes soient remis en question. Ces droits ne sont jamais acquis. Vous devrez rester vigilantes votre vie durant. »
Les récents événements, qu’il s’agisse du recul sur le droit à l’avortement outre-Atlantique ou de la fermeture des écoles aux femmes en Afghanistan, confirment tristement la pertinence de cette mise en garde. C’est pourquoi, cette année encore, nous avons demandé à notre rédaction de partager les femmes qui les ont inspirés — militantes, artistes, sportives, pionnières — pour leur rendre hommage et vous les faire (re)découvrir.
Au fil des portraits qui suivent, vous verrez comment, chacune à leur manière, elles ont repoussé les limites de leur époque et porté un message d’égalité. Plus qu’un simple tour d’horizon, cet article veut rappeler l’importance de rester vigilant·e·s et solidaire·s, aujourd’hui plus que jamais, pour que les droits des femmes ne cessent de progresser.
Marie Curie – la femme qui a inspiré Georg
Première femme à recevoir un prix Nobel, et seule à en décrocher deux dans des disciplines différentes (physique en 1903 et chimie en 1911), elle a révolutionné notre compréhension de la radioactivité.
Dans un monde scientifique dominé par les hommes, elle a su imposer son génie, brisant les barrières académiques et ouvrant la voie aux femmes dans la recherche. Malgré les discriminations et les conditions de travail éprouvantes, elle a mené des recherches majeures, notamment sur le radium et le polonium, contribuant au développement de la radiothérapie pour le traitement du cancer.
Son engagement ne s’est pas limité aux laboratoires : pendant la Première Guerre mondiale, elle a équipé des ambulances de radiographie pour soigner les soldats sur le front. Son héritage perdure à travers l’Institut Curie, pionnier dans la lutte contre le cancer.
Marie Curie incarne l’audace, la passion et la rigueur scientifique. Son parcours rappelle que la curiosité et la détermination peuvent briser les plafonds de verre et transformer le monde. Une figure intemporelle, source d’inspiration pour toutes les générations, pour les hommes comme les femmes.
Mary Wollstonecraft – la femme qui a inspiré Gwendoline
Mary Wollstonecraft, c’est l’une des premières voix qui ait osé dire, au XVIIIᵉ siècle, que les femmes méritaient autant de respect, d’instruction et de liberté que les hommes.
La publication de son pamphlet A Vindication of the Rights of Woman, en 1792, a marqué un tournant : loin d’être un simple manifeste, ce texte est un plaidoyer passionné pour que chaque femme puisse penser par elle-même et prendre toute la place qui lui revient dans la société.
Ce courage, Mary Wollstonecraft l’a manifesté dans sa propre vie, n’hésitant pas à braver les conventions sociales et à bâtir sa réputation en tant qu’écrivaine, philosophe et essayiste. Son engagement s’est prolongé au-delà de sa mort : elle a laissé derrière elle une fille, Mary Wollstonecraft Godwin – que vous connaissez sûrement sous le nom de Mary Shelley, future autrice de Frankenstein. C’est en partie grâce aux idées visionnaires de sa mère que Mary Shelley, elle aussi, a pu affirmer son talent et questionner les fondements de la société à travers la littérature.
Pourquoi Mary Wollstonecraft m’inspire-t-elle ? Parce qu’elle rappelle que, face à l’injustice, il faut oser prendre la parole, au risque de bouleverser l’ordre établi. Son héritage nous invite à questionner, aujourd’hui encore, les inégalités persistantes et à revendiquer le droit à l’éducation, à la parole et à la confiance en soi. Tout comme elles, nous héritons d’un appel à la liberté : celui d’exister pleinement dans l’espace public, d’explorer notre potentiel et de ne pas laisser la société définir nos possibilités. Pour moi, continuer d’évoquer Mary Wollstonecraft même 227 ans après sa mort, c’est continuer de faire vivre son idéal d’égalité et de dignité.
Martha Graham – la femme qui a inspiré Dario
Fondatrice de la danse contemporaine, Martha Graham n’a pas simplement réinventé le mouvement, elle en a fait un langage brut, un cri organique où chaque geste est une onde, une pulsation de l’âme projetée dans l’espace. Elle n’a pas cherché la beauté convenue, mais l’intensité, la vérité. Dans ses contractions et relâchements, dans ces torsions presque animales, elle a sculpté un art où le corps ne se contente plus d’être gracieux : il devient mémoire, désir, douleur, renaissance.
Née en 1894 en Pennsylvanie, elle fonde en 1926 la Martha Graham Dance Company, forgeant une œuvre qui traverse le temps. Son corps, tout en angles et en tensions, raconte mieux que des mots ce que l’humanité porte en elle de chaos et de grandeur. Dans Lamentation, elle est une ombre enfermée dans un tissu trop étroit, une prière étouffée. Dans Appalachian Spring, elle célèbre l’espoir et la Terre-Natale avec une gestuelle qui pulse comme un battement de cœur. Elle ne danse pas, elle incarne.
Mais Graham ne se limite pas à la scène. Son corps devient une bannière, un manifeste. En pleine Guerre froide, elle est envoyée comme ambassadrice culturelle des États-Unis, déployant son art dans les théâtres d’Inde, de Turquie, et jusqu’en Union soviétique. À travers elle, l’Amérique se montre libre, audacieuse, refusant la rigidité imposée par les régimes autoritaires. Son corps en mouvement est un acte politique, une rébellion silencieuse contre les carcans du monde.
Elle marque bien plus que la danse. Son influence s’infiltre dans le théâtre, où elle façonne le travail des acteurs à l’Actors Studio. Elle fascine le monde de la mode, collaborant avec Halston, faisant du costume un prolongement du corps. Jusqu’à sa mort en 1991, elle n’a jamais cessé de créer, de hurler la vérité du mouvement, prouvant que la danse n’est pas une simple harmonie, mais un vertige, une fièvre, une catharsis
Movement never lies. It is a barometer telling the state of the soul’s weather to all who can read it.
Dorothy Vaughan – la femme qui a inspiré Sam
Dorothy Vaughan était une mathématicienne et informaticienne américaine, l’une des premières femmes noires à occuper un poste de responsabilité à la NASA. Elle a dirigé l’équipe des « computers » avant de devenir une experte du langage FORTRAN lors de l’apparition des premiers ordinateurs.
Elle n’était pas seulement une brillante scientifique, mais aussi une pionnière qui a ouvert la voie aux femmes, en particulier aux femmes noires, dans l’informatique. À une époque où leur place dans la science était loin d’être acquise, elle a su anticiper l’évolution technologique et a formé son équipe au langage FORTAN pour qu’elle reste indispensable à la NASA. Son histoire est mise en lumière dans le film Les Figures de l’ombre (Hidden Figures), qui retrace le parcours de trois mathématiciennes afro-américaines ayant joué un rôle crucial dans le programme spatial de la NASA malgré les barrières raciales et de genre. Dorothy Vaughan rappelle que le savoir est une force et que l’audace peut changer le cours des choses.
Marie-Philip Poulin – la femme qui a inspiré Jonas
Le sport, c’est la défaite. Après tout, c’est ce qui le rend si captivant. Gagner est rare, et peu peuvent se vanter d’avoir tout remporté. Marie-Philip Poulin, elle, le peut. La joueuse de hockey est l’une des plus grandes à avoir jamais porté la feuille d’érable.
Évoquez le but gagnant de Sidney Crosby aux Jeux olympiques, et tout fan du hockey le connait. Mais lorsqu’on parle de celui de Poulin, il faut d’abord préciser lequel. Elle en a inscrit trois, chacun offrant à son équipe une médaille d’or olympique. Ce sang-froid dans les moments décisifs lui a valu le surnom de « Captain Clutch ».
Elle a tout gagné dans le hockey féminin, un sport pourtant marqué par une grande instabilité. Mais même les dieux du hockey ont su lui offrir un dernier défi. En 2023, la ligue de hockey féminin en Amérique s’est effondrée. Avec la création subséquente de la PWHL, un titre lui échappe encore. Aujourd’hui, sous les couleurs de Montréal Victoire, dominant le championnat comme toujours, elle poursuit ce trophée manquant.
Quand elle finira par raccrocher ses patins, elle laissera un héritage incomparable. Elle sera la raison pour laquelle des milliers de jeunes filles prendront une canne de hockey, pourquoi le hockey féminin aura tant progressé, et pourquoi la communauté LGBTQ+ sera plus acceptée dans un sport historiquement conservateur.
Marine Le Pen – la femme qui a inspiré Adrien
Comme le disait François Fillon en 2017: « La politique, c’est un long chemin ».
Inutile de la présenter vous la connaissez sans doute toutes et tous. Sans vouloir faire de provocations, Marine le Pen représente la même volonté et fermeté que son père. Symbole de détermination, peu importe les calomnies, les procès et la diabolisation, elle a su persévérer au point de rassembler près de 41,45% des votes des Français en 2022 – et sûrement une victoire en 2027.
De manière plus sérieuse, j’aimerais simplement mettre en lumière la vision des femmes et surtout l’image qui en découlerait par ces articles de mises en avant : l’égalité de traitement sera atteinte quand on considérera l’humanité dans son ensemble, pas juste en créant une imagine prédéfinie positive.
Simone Veil – la femme qui a inspiré Clara
« Vous n’êtes que des SS aux petits pieds », voilà ce qu’elle rétorqua aux militants FN (et à Jean-Marie Le Pen présent ce jour-là) lorsqu’eux ceux-ci font irruption et sème le chaos dans la salle où elle s’exprimait, rappelant au passage les origines du parti.
Rescapée d’Auschwitz, magistrate, ministre et première femme présidente de Parlement européen, elle est une figure politique majeure et la loi Veil permet aujourd’hui à des milliers de femmes d’accéder à l’avortement en France. Mais Simone Veil ce n’est pas que la loi éponyme, c’est aussi un engagement pour l’Europe, la justice, l’égalité et la dignité humaine. Elle croyait en un avenir fondé sur la paix et la coopération plutôt que sur le repli nationaliste. Elle s’est toujours dressée contre l’extrême droite avec courage et aplomb, comme ce fameux soir où elle déclare : « Vous ne me faites pas peur. Pas peur du tout ! J’ai survécu à bien pire que vous ! ».
PS : pour plus d’informations, je vous conseille le biopic d’Olivier Dahan : Simone, le voyage du siècle !
Myriam Mirzakhani – la femme qui a inspiré Mina
Myriam Mirzakhani était une mathématicienne iranienne exceptionnelle, première femme à recevoir la médaille Fields, la plus haute distinction en mathématiques. Née en 1977 à Téhéran, elle ne se destinait pas à cette discipline. Enfant, elle rêvait plutôt de devenir écrivaine. Mais tout a changé le jour où son frère lui a offert un livre sur de grands problèmes mathématiques. Fascinée par ces énigmes, elle s’est mise à voir les mathématiques comme une aventure intellectuelle, un terrain de jeu pour l’imagination.
Très vite, son talent s’est révélé. Adolescente, elle a remporté la médaille d’or aux Olympiades internationales de mathématiques deux années de suite. La deuxième fois, elle a obtenu un score parfait, confirmant son génie et son esprit prodigieux.
Brillante élève, elle a étudié à l’Université de technologie de Sharif, l’une des plus prestigieuses d’Iran, avant d’être repérée pour l’originalité de ses travaux et d’intégrer l’Université Harvard aux États-Unis. Son approche des mathématiques, intuitive et créative, la distinguait des autres chercheurs. Elle dessinait ses idées comme on raconterait une histoire, remplissant des pages entières de schémas pour explorer de nouvelles façons de voir les choses.
Spécialiste de la topologie et de la géométrie des surfaces, elle a mené des recherches de pointe sur les espaces complexes et la dynamique des formes. Son travail a eu un impact majeur en mathématiques fondamentales. Professeure à l’université de Stanford, elle était reconnue pour son esprit visionnaire et son approche innovante de la recherche.
Elle s’est éteinte en 2017, à seulement 40 ans, après un combat contre le cancer. Son parcours est une immense fierté pour l’Iran et une source d’inspiration pour les femmes scientifiques du monde entier. Au-delà de ses découvertes, elle a montré que la curiosité et l’audace peuvent ouvrir des chemins inattendus, et que les mathématiques, bien loin d’être figées, sont un espace d’imagination et de création sans limites.
Fairuz – la femme qui a inspiré Elias
Fairuz représente sans contexte l’une des plus grandes personnalités culturelles du monde arabe au XXe siècle. Née en 1934, chanteuse de génie et symbole d’un pays à la recherche de son identité entre Orient et Occident, cette artiste libanaise a su rassembler les différentes communautés religieuses au travers de ses chants mélodieux et évocateurs, durant une période sombre synonyme de déchirements et souffrances pour le Liban.
Durant les nombreuses décennies de sa carrière, Fairuz (de son vrai nom Nouhad Haddad) a réussi à s’imposer et conserver son indépendance musicale et stylistique dans un monde en grande partie contrôlé par les hommes, et ce même lorsque son mari, associé et compositeur, décéda en 1986. Elle saura toujours préserver son individualité au travers des armes que constituent sa voix et son talent incommensurable, ainsi que par son refus de prendre parti pour un camp durant la guerre civile, contrairement à nombre de ces contemporains. Véritable symbole national jusqu’à nos jours, cette chanteuse a défié les normes sans provocation, en refusant d’être simplement une « belle voix » et en imposant son propre univers. Elle incarne de cette façon une forme de féminisme silencieux, où l’indépendance passe par l’art et la dignité et où l’image d’une femme forte, respectée, et intouchable dans son honneur a réussi à s’imposer dans un Moyen-Orient théocratique.
Je désire rendre hommage au travers de cette personnalité, à toutes ces femmes fortes et porteuses d’idéaux transcendants l’intérêt individuel, à une époque où les combats féministes pour la liberté symbolisaient encore une quête d’affranchissement plutôt que de délation effrénée ; lorsque l’exemple personnel illustrait un modèle de courage et résilience.
L’équipe HEConomist
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